Если Бог запретил человеку срывать плод с дерева познания добра и зла, означает ли это, что зло существовало до грехопадения первых людей?

Любая ересь - это абсолютизация какого от одного из аспектов. Например, гностицизм, и вообще самые разные учения о вечности зла потому и привлекали людей, что в них можно заметить тень истинного положения вещей. Но в этих учениях тень искажена, извращена, по этому Церковь всегда отрицала такие учения, утверждая, что Бог зла не творил. Что является чистой правдой, пусть и не полностью объясняет положение вещей:

Дело в том, что любое утверждение - предполагает потенциальную свою противоположность. Например, когда мы говорим, что есть стул, то мы этим утверждением отличаем, отграничиваем "стул" от "не стулов" (столов,  диванов, и других предметов мебели). 

Вспомним первую главу бытия:

3 И сказал Бог: да будет свет. И стал свет.  4 И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы. 5 И назвал Бог свет днем, а тьму ночью. И был вечер, и было утро: день один.

Здесь мы видим именно это - Бог придал свету смысловую определённость, отграничив его от "не света" (тьмы).

Как сущность Бог определил и сотворил именно добро. Но в тот самый момент, когда Бог придал добру определённость - Бог этим актом отделения, отличения добра - уже задаёт границу "добра", вот, всё что за пределами этой границы("не добра") - с этого момента можно так сказать, что оно как бы появилось, но не как сущность, а как потенциальная возможность, своего рода тень добра.

Итак, каков правильный способ познания добра? Познать добро, а не вникать в зло. На примере современной жизни, мы знаем следующее: работников банка и специалистам по борьбе с фальшивомонетчиками на этапе обучения - никогда не показывают фальшивки, их учат знанию того, как устроены настоящие банкноты. Согласитесь, это целесообразнее - досконально знать оригинал, ведь оригинал один, а фальшивок может быть много, самых разнообразных.

Также и в медицине - первичный этап обучения состоит в том, чтобы изучить именно здорового человека, здоровое его состояние. Болезни же изучаются уже потом, потому что именно понимание здорового состояния человека даст врачу понять - куда нужно направлять состояние тела - как можно ближе к образцу здоровья.

И вот, дерево познания добра И ЗЛА. Теперь понятно, в чём его греховность - это попытка постичь добро через изучение зла.  И эта проблема преследует наш мир и до сих пор. Многие люди увлекаются изучением грехов, разного рода масонских заговоров, и тому подобного, о чём и Апокалипсисе говориться:

"Вам же и прочим, находящимся в Фиатире, которые не держат сего учения и которые не знают так называемых глубин сатанинских, сказываю, что не наложу на вас иного бремени" (Откр. 2:24)

Вникать в зло, изучать его устройство, не имея при этом никаких понятий о добре - путь к погибели, это не приводит ко благу. Потому что зло чрезвычайно "многообразно", как многообразны болезни, а добро - оно одно, как и здоровье.

Глобальный выбор, который стоит перед разумными существами:

Ты ангел или "не ангел"(бес), ты человек или "не человек"?

В духовном мире этот выбор происходит по максимуму, а значит не подлежит пересмотру. И вот, некоторые разумные существа, которым Бог дал определённость не принимают эту определённость, и становятся максимальной собственной противоположностью. 

Так собственно отпали сатана и бесы - их отпадение является максимальным самоотрицанием, настолько сильным, что привело к отпадению от вечности(от небес) в сферу времени. И теперь они населяют поднебесье (психическая сфера).

Бог запретил человеку срывать плод с дерева, что зло как потенциальная возможность действительно существовала, как тень добра. Добро - познавать добро, а добро - это в том числе послушание Богу.