Английское произношение часто не совпадает с написанием в силу нескольких причин. Сами англичане шутят над этой особенностью своего языка: «Пишется Манчестер, читается Ливерпуль»
Современное английское написание слов отражает произношение среднеанглийского языка, который был распространен до XVI века. В средние века жители Англии произносили knight как «книхт», а cup как «куп». Но постепенно язык изменялся. В XVI веке произошел Великий сдвиг гласных – The Great Vowel Shift. В результате почти все гласные звуки теперь читаются по-другому. Однако записываются так же, как и раньше.
Изменилось произношение и многих согласных. Например, перестал произноситься начальный звук «k» в словах know, knife, knight, «s» в слове island.
Многие слова в английском заимствованы из других языков, особенно из французского, они пишутся в соответствии с языком оригинала: bureau. А произносятся уже в соответствии с английской фонетикой.