Чем сознательная манипуляция принципиально отличается от неосознанной?

Разделение составляющих манипулятивных действий на сознательную и неосознанную выглядит крайне условным. В любой из конфигураций найдется элемент противоположного, что позволит рассматривать такое действие как многофакторное. Разумеется, если событие заранее спланировано, что называется группой лиц по предварительному сговору, то конечно можно будет окрасить такую манипуляцию маркером яркой сознательности, только это более свойственно институциональным конструкциям (компаниям и ведомствам). Причем, со всеми присущими атрибутами, такими как инструкции, алгоритмы и распределение ответственности. В случае же  с индивидуальностями, повторимся, мы чаще встретимся с переплетением и чередованием сознательного и бессознательного.

Фундаментально нужно определиться с целью манипулятивного воздействия. А цель, как известно святая: "Распространение своей воли".  В связи с этим и определяется характер действий. Выясняется оправдывает ли цель используемые средства или нет, что считать целесообразным и корректным, а что аффективным и нерелевантным. Кстати, в обоих вариантах воздействия.