Казаки - первоначально обозначалось - беглый люд. Бежали от помещиков, от различных притеснений со стороны вельмож или их управителей. Бежали в приграничные районы, чаще степные, объединялись в группы и поселения. Уходили не только семьями, но и одинокие. На месте создавались военизированные общины, жили набегами и натуральным хозяйством. Ни какой национальности среди казаков не выделялось. Жили по общинному уставу, принятом на общей сходке. Подчинялись выборному атаману.