По хорошему историю знать надо. Без знания истории исторические книги читать неинтересно, пролистал и забыл. А, самое главное, не будешь знать, где правда, а где - вымысел автора. Не зная истории, можно принять все, что написано в книге, за настоящую действительность.
Поэтому, хотя бы, основные события того времени, про которое вы собираетесь читать книгу, знать нужно.)