Вакуум (степень разряженности пространства или отдельно взятого объема) - понятие относительное и измеряется в единицах давления (паскалях, торрах, миллиметрах ртутного столба), а также может оцениваться в единицах концентрации вещества (количество атомов или молекул в единице объема). Чем ниже давление (меньше молекул вещества) в определенном объеме, тем качественнее (выше) вакуум. Предельный вакуум, полученный в лаборатории, составляет около 100 атомов в кубическом сантиметре объема. Космический естественный вакуум достаточно высок (от 10 до 3 атомов в кубическом сантиметре пространства), но он неоднороден, поскольку не имеет зафиксированных границ, а также в нем присутствует такое уникальное явление, как невесомость, которое в частности обеспечивает "подвешенное" состояние вещества от отдельных атомов до целых планет и звезд. Звезды активно "загрязняют" космический вакуум, испуская потоки вещества, света и иных излучений. Поэтому нельзя сказать, что космос свободен от вещества. Кроме того, создать абсолютный вакуум невозможно, всегда будет существовать критическая точка равновесия между концентрацией и разряжением (обусловлена законом сохранения массы и энергии). Благодаря этому равновесию, слишком высокий вакуум начинает "вырывать" атомы вещества (в первую очередь атомы газов) из космических объектов. Поэтому около планет, комет, астероидов, звезд и т.д. вакуум хуже (ниже), чем в глубинах космоса.