Не очень понимаю, как вы связали "в Речи Посполитой..." и "единый народ перестал...". На Западе и сейчас всех, кто говорит по-русски, часто называют "русскими". Потому что так оно проще и понятнее, да и привыкли за время существования СССР, когда опять-таки в самом Союзе была "пятая графа" паспорта, а за кордоном всех советских граждан называли "русскими" и всё.
Собственно говоря, меня самого постоянно называют "русским" (живу в Европе), хоть я таковым по национальности и не являюсь. И это даже... заметно, вроде бы, по внешности и речи. Но понятно, почему так происходит.
Это и не уникальная ситуация. Мы же спокойно говорим "англичане" про всех граждан/уроженцев Соединённого Королевства, хотя северные ирландцы и шотландцы с валлийцами могут, кхым, слегка так не согласиться? И даже внутри России говорим о "дагестанцах", хотя такого народа нет и никогда не было — это как минимум 14 коренных народов и ещё масса других, с языками из четырёх разных групп.
Автор вопроса, похоже, не в курсе, что само разграничение на Малую и Великую Русь началось в Малой Руси. И началось оно, если не ошибаюсь, с разделения митрополии на литовскую и московскую.