Сейчас утро, и совершенно лень рыться по книжкам. Поэтому самый общий ответ - теория эфира - один из многих вариантов ТЕОРИИ ВСЕГО, т.е. теории, объединяющей взаимодействия всех известных нам сил и энергий космоса. Её пытались создать практически все учёные со времён... когда-то, называли по разному и по разному смотрели на неё, подходили, отходили, но ничего умного не придумали. Эфир, апейрон - каждый называл по своему первовещество, первоэнергию, то, что является объединяющим началом, и каждый последующий умник опровергал предыдущее, и придумывал своё, в принципе то-же самое, но названное по своему. Сейчас наука в стагнации - термины закончились, и придумывают уже всякий бред, вроде мультивселенных, авось что-то вдруг и окажется верным.