Маятник (колыбель) Ньютона (англ. Newton’s cradle) — конструкция, которая служит для демонстрации закона сохранения импульса при абсолютно упругом ударе. Самым, наверное, интересным явлением, которое можно наблюдать у колыбели — это умение "считать" шары, при колебаниях маятника. Объяснить это можно тем же законом сохранения импульса. Пусть отведенный и отпущенный шар в момент удара с другим имел импульс p1=m1v1, где v1 — скорость первого шара в момент удара. При этом упругом ударе ипульс от первого шара передается следуещему — второму — шару, с той же массой, что и у первого: m1=m2. Но второй шару уже находится в контакте с третьим, потому снова импульс перейдёт от второго к третьему и так до конца — последнего шара, пусть им будет пятый шар и все шары имеют равные массы. Пятому шару передастся импульс первого: p1=p5=m1v1=m5v5, поэтому пятый шар будет двигаться со скоростью v5=v1. Теперь, если мы отведём два шара и отпустим их, тогда все преобразования механического движения будут происходить точно также, только импульс двух шаров, которые будут представлять упругое тело в направлении своего движения, будет равен p12=u1(m1+m2), где u1 — скорость центра масс (тяжести) двух шаров, находящихся в контакте. При столкновении этих шаров с третьим, они передадут ему импульс p12, но третий шар находится в контакте с 4, а тот — с 5. Импульс p12 от 3 шара перейдёт 4 и 5 и они также начнут двигаться с начальной скоростью u2=u1. Работу маятника можно объяснить и с точки зрения закона сохранения меха-ой энергии, рассуждения те же.
Что касается самого вопроса. Действительно один шар, столкнувшийся с четырмя другими, мог передать им свой импульс и они бы могли двигаться всей четверкой только с меньшими скоростями такими, что выполнялся бы ЗСИ и ЗСМЭ. Но этого не происходит и колыбель продолжает "считать": столкнулся один, отлетел один, столкнулось два, отлетело два... Объяснение кроется в том, что между шарами хоть и малое, но всё же есть свободное расстояние, т. е. между шарами нет идеального контакта. Когда мы оттягиваем и отпускаем два шара, в момент удара ударяется только один шар, а второй его доганяет, с другого конца маятника начинает двигаться один шар, когда второй с первого конца доганяет первого и ударяет по нему передавая импульс не 5 шару, а 4. И уже 4 шар начинает двигаться, а мы это видим, как движение двух шаров. См. гиф-анимацию: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Newtons_cradle_3_ball_swing_5_ball_system_cropped.gif#/media/File:Newtons_cradle_3_ball_swing_5_ball_system_cropped.gif
В идеальной ситуации должен отлетать всё время один шар, независимо от того, сколько шаров по нему ударило, лишь бы выполнялись ЗСИ и ЗСМЭ. См. гиф-анимацию: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Newtons_cradle_5_ball_system_cropped.gif#/media/File:Newtons_cradle_5_ball_system_cropped.gif