Если воспитанием старших сыновей Павла I - Александра и Константина - занималась Екатерина II, готовившая их к управлению страной (Александра - Российской империей, а Константина - возрожденной Византией), то младшие дети были оставлены на воспитание отца и матери. Павел I стремился максимально оградить младших детей от старших, видя именно в них свою надежду. Поэтому и образование им давалось совершенно иное. Причем мать Николая - Мария Федоровна - стремилась отбить у младших детей и увлечение военным делом, требуя от воспитателей в первую очередь научить младших сыновей тонкостям этикета и дисциплины.
Ситуация изменилась после смерти Павла I, когда старший брат Николая - Александр I - включил в число воспитателей военных. Однако при этом Николая не допускали до участия в реальных боевых действиях. А уже после окончания Наполеоновских войн, Николай был назначен генерал-инспектором по инженерной части и шефом лейб-гвардии Саперного батальона. То есть речь идет не о военной подготовке как таковой, а о подготовке как военного инженера. И здесь как раз закладываются те черты, которые в дальнейшем Николай I демонстрировал, став императором. Существует принципиальное отличие инженерного дела от военного - оно строится на строгих регламентах и инструкциях, отхождение от которых чревато неудачей. Если во время сражения часто регламенты игнорируются ради победы, то при наведении переправы или строительстве фортификационных сооружений регламенты определяют весь ход работ. Поэтому кадровые военные Николая недолюбливали - в нем видели "буквоеда", никогда не нюхавшего пороха.
В итоге ситуация сложилась так, что Николай оказался совершенно не готовым к тому, чтобы стать императором. Сначала его воспитание было максимально удаленным от политики и военного дела (мать даже хотела, чтобы он отправился учиться в Лейпцигском университете), после - он знакомился с особенностями военно-инженерного дела, но не получил базового военного образования. В результате Николай усвоил две вещи: самое главное - это следовать дисциплине и регламентам, благодаря чему можно добиться успеха в любом деле. Именно через регламентацию всего и вся Николай пошел после своего вступления на престол, став, фактически, реальным отцом русской бюрократии.