Не стоит все бесплатное образование сваливать в кучу.
Есть средняя школа. Она бесплатна (т.е. оплачивается из налогов) т.к. там учат тому, что человек знать должен. Тому, без чего человек в данном обществе не считается культурным. Ценность в том, что все получают одинаковую базу, на которую можно рассчитывать при любом дальнейшем образовании или просто общении.
Обучение тому, что знать надо или хочется конкретному человеку, как правило платно. Но существуют всевозможные социальные фонды, позволяющие обучаться тем, кто платить не может. Тут ценность в доступности, в сглаживании "имущественного ценза" при доступе к образовании.