Ну, во-первых, единственное доступное на тот момент месторожение нефти на территории СССР - Кавказский бассейн. А Волга - основной "маршрут поставок".
Во-вторых, Волга - не только путь с Кавказа, но и путь на Кавказ. Соответственно, войска, оборонявшие Предкавказье, лишались снабжения. И нефть доставалась уже Гитлеру.
В третьих - "пропагандистское значение". Всё-таки "город Сталина".
Ну, и, наконец, в четвёртых - через Кавказ и Волгу шёл сухопутный маршрут поставок по Ленд-лизу. А это - почти все поставленные грузовики. И то, что приехало в их кузовах.