Потому что он прикрывал фланг главной немецкой группировки, наступавшей на Кавказ. На Кавказе нефть и после хребта - Турция, готовая вступить в войну на стороне Германии. Тогда бы пострадало и нефтяное снабжение Британии из Персидского залива. а там могла бы и Индия полыхнуть. и как только кольцо вокруг Сталинграда замкнули и ликвидировали котёл, так незамедлительно группа армия "Юг" с Кавказа побежала через Ростов-на-Дону уже не биться за нефть, а организовывать фронт в Донбассе.