Большое колесо - большая устойчивость, при вращающихся колесах. Кроме того и привод был от переднего колеса. Однако и усилий приходилось прикладывать больше. Чтобы прикладывать усилий меньше были изобретены цепная передача с приводом на заднее колесо. Так гораздо удобнее педали крутить и усилий меньше. Когда педали встали по середине велосипеда, колеса целесообразно было сделать одинаковыми. Всегда ищется компромис устойчивость, скорость, затрачиваемые усилия.
Просто в кино надо оттенить эпоху.