Камю родился в бедной семье, в далёкой провинции Алжир. Его образование должно было ограничиться 5-классной начальной школой, но классному руководителю удалось чудом уговорить его родителей, что их сын способный ученик и его ждёт великое будущее. В 17 лет у него был диагностирован туберкулёз. Сартр родился и вырос в Париже. Избалованный ребёнок, у которого не было отца, зато были мать, бабушка и дедушка, которые безгранично опекали его. Семья была богатой, прямо-таки буржуинской. Это обусловило то, что взгляды Камю куда более пессимистичны, нежели Сартра. Единственным средством борьбы с абсурдом Камю считал признание его данности, то есть смирение с тем, что жизнь не имеет смысла, зло неизбежно, справедливости нет, Бога нет и т.д. Сам Камю не считал себя ни философом, ни тем более экзистенциалистом. Сартр был более оптимистичен, он даже не утверждал, что Бога нет, его скорее следует называть апатеистом, в отличии от ярого борца с религией Камю. У Сартра смысл жизни сводится к свободе, которая представляется как нечто абсолютное, раз и навсегда данное («человек осужден быть свободным»). Она предшествует сущности человека: человек не задан, у него нет предназначения, он сам себя лепит, как кусок пластилина, всю жизнь. Сартр понимает свободу как свободу выбора, которую никто не может отнять у человека: узник свободен принять решение — смириться или бороться за своё освобождение, а что будет дальше — зависит от обстоятельств.