Насколько оправдывали себя ритуалы жертвоприношения в древности?

Не знаю, насколько можно оправдать убийство. Как правило, общества рано или поздно приходили к выводу, что пустое пролитие крови бессмысленно, и начинали заменять человеческие жертвоприношения животными, а потом и какими-то символическими предметами. Можно было бы добавить, что жертвоприношения никак не меняли что-либо в жизни страны и государства, но есть некоторые НО, которые не позволяют так утверждать.

Стоит заметить, что по кровавости и изощрённости человеческих жертвоприношений (а вопрос, как понимаю, прежде всего про них) одни регионы явно доминировали над другими. В Европе, и вообще, на большей части Евразии (не везде!) человеческая жизнь была ценной, потому что это были рабочие руки, помогающие общине добывать пропитание в нелёгких климатических условиях. Поэтому особо больших масштабов не было. 

Однако в некоторых местах лишний человек означал лишний рот в использовании местных ресурсов. Ну например, на различных тропических островах Океании, или в экваториальной Африке не было нужды выкорчёвывать леса, дружно горбатиться на распашке, засеивании, и собирании урожая. (Как и в том, чтобы носить одежду, строить надёжные жилища). Фрукты на деревьях растут, дичь бегает, рыба плавает; солнышко греет. Но это всё не безгранично. Так или иначе, на подсознательном, что ли, уровне там предчувствовали, что любой мало-мальский демографический взрыв приведёт к оскудению этого изобилия, и последующему голоду.  И вот здесь можно говорить о своеобразном контроле за численностью населения. Прежде всего, с помощью постоянных войн между племенами. Но если на нашем континенте пленных чаще брали в рабство, то у упомянутых аборигенов их в основном отправляли на алтарь. Меньше народу - больше кислороду(с.) Но и своих не жалели. Хотя конечно это нигде не говорилось прямо. Развёрнутая мифология давала объяснения. Но, странным образом, религия  и мифы обычно подгоняются под ситуацию на местах.

Ещё случай - Центральная и Южная Америки. Это уже "чемпионы" по кровавости своих обрядов. Основная сельскохозяйственная культура здесь кукуруза. Обильные урожаи, притом крестьянину нужно около 50 дней в году, чтобы разобраться с возделыванием, засеиванием, и сбором урожая. Это даёт определённое количество свободного времени. А вознаграждение за труд - маисовая лепёшка, которую в наше время используют чаще как у нас лаваш для обёртывания какой-либо начинки. Тогда же - основной продукт питания. Разумеется, + овощи. Но видимо (пусть в меня кидают тухлыми яйцами вегетарианцы с веганами) этого не достаточно. Чтобы притуплять чувства голода и дискомфорта, перуанские, скажем, индейцы жевали листья коки.

Дабы существовали цивилизации, где приходится контролировать  огромное количество скученного населения, большую часть времени не занятого на с/х работах, и притом недостаточно, скажем так, сытого; регулярно употребляющего различные психоактивные вещества, потребовалось создание жёстких теократических государств. "Досуг" простых подданных пошёл на возведение пирамид, не особо уступающих египетским (зато - "красивенько"! У нас в 1930-е годы полуголодное население, живущее в бараках, строило "дворцы для народа" - общественные здания, метро; в Северной Корее до сих пор так). А чтобы снять напряжение, для простого плебса устраивались кровавые зрелища. (У нас, европейцев, для той же цели в своё время существовали гладиаторские бои и кровавые шоу в цирках).

Но это лишь одна сторона медали.

У инков, допустим всё было не так плохо. На столе бывало мясо, так как были ламы. А вот у ацтеков...

Некоторые исследователи утверждают, что сказанное об этом народе-де поклёп и выдумки. Большая часть, однако, констатирует то, что имеет достаточно подробное описание.

Ацтеки - это удивительный пример цивилизации, где человеческие жертвоприношения играли чуть ли не определяющую роль в социальной и политической сферах! Такие ведь были умницы. Теночтитлан - Венеция Центральной Америки. Плавучие огороды - чинампас. Обилие вышеупомянутой кукурузы (у инков, с их климатом, с маисом сложнее).

Но почему-то исторически именно в тех регионах, где были идеальные условия для вегетарианской диеты, был развит... каннибализм.

Организм мяса требует, нет?)

У ацтеков не было лам. Вообще домашней съедобной скотины как таковой не было...

В фильме "Апокалипсис" трупы принесённых в жертву скидывают в кучу, где они бессмысленно гниют. Но это - у майя. Ацтеки так просто пропасть человеческому мясу не давали. Тех, кого отправляли на алтарь, после съедали.

В итоге, сложилась система - одна из самых уродливых и нелепых в истории, но она работала. Конечно, всё население обеспечить ритуальным человеческим мясом было нельзя. Но чтобы поощрять самых отличившихся - вполне можно. Государство ацтеков вело бесконечные войны со всеми народами, что их окружали. Целью были не территории, или ресурсы. Целью были пленники. Которых незамедлительно приносили в жертву. И употребляли в пищу.

Злые изверги-испанцы прикрыли эту лавочку.

Для подробного ознакомления с темой могу порекомендовать две замечательные книги:

1). Лев Каневский. "Каннибализм" (сейчас, кажется, в новых изданиях и интернет-версиях добавилось в названии "жертвоприношения") - рассказывает подробно и о человеческих жертвоприношениях.

2). Олег Ивик. "История человеческих жертвоприношений" - подробно рассмотрены все регионы и исторические эпохи.