Если Вы хотите, чтобы виниловая плитка прослужила подольше, то обязательно надо выравнивать пол. Фанера 18мм, наверное, самый оптимальный для этого случая вариант. Но все швы и шляпки саморезов надо шпаклевать усердно и тщательно шлифовать. Все огрехи проявятся через некоторое время.
А ничего, что деревянное основание имеет свойство сжиматься и расширяться, от смены влажности воздуха?