Такой образ пошел еще с тех времен, когда появились серьезные болезни, например, чума, пришел он (образ) из Европы: черный балахон, потому что это траурный цвет (и он был основным траурным в Европе); коса, потому что считалось, что если пройтись косой или серпом, то трава в этом году "умрет", а в новом появится лучше и больше; а скелет... тут все понятно. Также этим образом пользовались многие художники.