К остальным ответам я добавил бы, что, представляете, есть места, где елки растут как сорняки и их в любом случае надо рубить -- например, самое частое, около железной дороги.
Также интересно то, что есть звери которые едят еловые ветки. Зоопарки даже объявляют сбор веток после праздника. Пруф и вам на заметку, куда можно отправить елку вместо того чтобы оставлять ее до майских праздников:) http://www.nat-geo.ru/fact/42713-lyubiteli-khvoynykh-derevev/
И лес, в любом случае, надо обновлять, ухаживать за ним. Стандартный возраст деревьев в лесу 100-200 лет. Деревья с большим возрастом в мире редки и пересчитаны людьми. Без человека лес обновлялся в результате лесных пожаров. Человек старается исключить пожары (плохо, но получается), но в этом случае надо обновлять лес выборочной вырубкой деревьев там где они уже болеют или расположены слишком плотно, что тоже приведет к болезням. И к рискам пожаров тоже.
Относительно ритуальной стороны дела, как её назвал Владимир Бородин, да, я частично согласен и писал об этом в точно таком же вопросе на прошлый новый год (там вы можете прочитать и ещё 5 ответов):
Какую елку лучше приобрести с точки зрения экологии — живую или искусственную?
Кроме того меня всегда смущала этика с эстетикой этого действа. С одной стороны некий такой симпатичный культ дерева, действительно красиво, украшают, наслаждаются дети. С другой стороны ещё 31-го вечером повернув голову в другую сторону мы видим десятки некупленных брошенных елок валяющихся в грязи. Ну а 1-го числа и те елки, что были у нас дома тоже некоторые раздевают и кидают на помойку. Есть в этом что-то неправильное. В этом отношении понимаю людей, которые выбрасывают сухие палки в мае. ))
А огурцы ты тоже пластиковые ешь, чтобы не нарушать эко-систему бабушкиного огорода?