В 1836 году датский писатель Ханс Кристиан Андерсен написал сказку «Русалочка».
В ней рассказывается, как во время кораблекрушения русалка спасла принца и влюбилась так, что не могла жить без него. Тогда она обратилась к морской ведьме с просьбой помочь ей. Колдунья в обмен на красивый голос Русалки дала ей вместо хвоста ноги. Русалочка решила побыть на земле несколько дней, чтобы очаровать принца.
Но принц влюбился в другую девушку - принцессу и решил жениться на ней, а морская дева осталась для него только другом. Во имя любви Русалочка жертвует собой, она не требует ответного чувства и желает счастья принцу и его невесте. Оставшись на берегу, она превращается в пену.
В сказке заключен глубокий смысл, и затрагиваются такие понятия, как любовь, самопожертвование и обретение бессмертной души.
По сказке Андерсена через 73 года был поставлен балет. Этот спектакль посмотрел Карл Якобсен, сын известного предпринимателя, владельца фабрик и пивной компании Carlsberg, Он был в таком восторге от балета, что решил заказать скульптуру Русалочки у датского скульптора Эдварда Эриксона. Когда работа была закончена, Карл Якобсен подарил ее Копенгагену и с 23 августа 1913 года памятник украшает набережную столицы Дании.