Я плохо понимаю, что такое социальный лифт. Если это что называется из грязи в князи, то такие "лифты" были и в СССР.
Начнем с Октябрьского переворота 1917 года. Была в Москве кондитерская фабрика "Абрикосов и сыновья". В 1919 году ее национализировали. В 1920 назвали именем умершего пламенного борца за счастье трудящихся Петра Бабаева. Теперь мы едим бабаевский шоколад, а про Абрикосова мало кто знает. Таких абрикосовых было множество, а бабаевых, отжавших у них налаженное дело, еще больше. Это пример, как целый пласт людей вдруг стал элитой страны.
Очень здорово работал социальный лифт в 30-е годы. Например, бывший министр обороны СССР Маршал Советского Союза Устинов стал наркомом (министром) оборонной промышленности в 34 года. Подняться так быстро по карьерной лестнице молодой инженер смог из-за того, что всех вышестоящих расстреляли. Тогда молодежи были открыты все двери: старых специалистов с дореволюционным стажем репрессировали. Видимо, руководство страны было ошарашено таким "скоростным" подъемом и 2 октября 1940 года в СССР ввели платное образование. Учеба в средних специальных учебных заведениях, а также в университетах, институтах и старших классах школы становилась платной.
Комбриг (это звание больше полковника, но ниже генерал-майора) Павлов стал генералом армии и командующим Западным особым военным округом через три года после возвращения из Испании, где показал себя героем. К тому времени многих военачальников репрессировали- вакансий было полно. Головокружительный лифт! С округом Павлов по понятным причинам не справился и был расстрелян через месяц после начала войны. Слишком скоростным был лифт.
Разумеется, многие сделали карьеру после войны. Вернулся с фронта в свою деревню, а там одни бабы да инвалиды- пьяницы, вот ты уже и председатель колхоза или сельсовета.
Очень много толковых людей поднялись из разночинцев, а то и дворян. Правд, пришлось им нелегко. Например, конструктор космических Кораблей Королев и авиаконструктор Туполев хоть и стали академиками, но прошли школу работы в КБ тюремного типа, шарашках. Можно считать тюрьму карьерным лифтом или нет- решайте сами.