Одной из первых больших и сложных задач, которые оказалось невозможно решить без нового аппарата была задача о брахистохроне, которую можно сформулировать так: как формы должна быть ледяная горка, чтобы по ней материальная точка скатывалась за минимально время. Удивительно, но решением оказывается не что-то ожидаемое типа дуги окружности или прямой, а дуга циклоиды.
Саму задачу поставил один из представителей славного семейства Бернулли. Ну а решали её помимо его знаменитых родственников также Лопиталь, Лейбниц и Ньютон. Можно сказать, что именно из их работ дифференциальное и интегральное исчисление и родилось в современном виде.