Правда ли, что Data Science требует столько компетенций, что на их получение уйдёт целая жизнь?

По сабжу: это не правда. 

При достаточной мотивации и первоначальной базы в виде высшего образования с курсами по линейке, матану и тервер и статистике хватит 8 часов в неделю в течение полугода, чтобы освежить знания. 

Чтобы самостоятельно сделать пару пет-проектов средней навороченности на датасетах из открытого доступа достаточно и пары месяцев. 

При отсутствии базы, полагаю, можно уложиться в 1,5 года* при той же интенсивности и получить навыки на уровне мидла. 

*Ну это если человек не ярко выраженный гуманитарий, у гуманитария мотивации не хватит грызть гранит этой науки так интенсивно в течение такого долгого времени.

А так учиться (чем угодно) можно всю жизнь.