Масляный радиатор представляет собой герметичный резервуар, заполненный минеральным маслом, внутри которого установлен ТЭН. Ребристая конфигурация металлического корпуса позволяет увеличить площадь поверхности, отдающей тепло при помощи излучения, а также способствует формированию воздушных потоков — часть тепловой энергии радиатор отдает за счёт конвекции. Соотношение двух видов передачи тепла составляет практически 50/50.
Различаются водяные и электрические конвекторы.
Для первых необходим монтаж трубопровода, поэтому их логичнее сравнивать с водяными радиаторами отопления. Рассматривая, что лучше, конвектор или масляный обогреватель, внимание обращают на электрические модели конвекторов, которые рассчитаны на питание от электросети 220 В и подключаются к стандартной розетке.
Электрический конвектор в напольном или настенном исполнении выполнен из листового металла — устройство агрегата проще по сравнению с радиатором. Холодный воздух в ходе естественной циркуляции засасывается через нижние отверстия, проходит мимо нагревательных пластин, и выходит через отверстия в верхней части корпуса.