Бытовые электрические обогреватели по принципу нагрева можно разделить на две основные группы - обогреватели конвективного действия (конвекторы) и обогреватели излучающего действия (масляные обогреватели, инфракрасные обогреватели и др.).
Электрический конвектор выполнен в виде корпуса (камера смешивания воздуха), в нижней части которого внутри расположен нагревательный элемент (ТЭН). При нагреве ТЭНа происходит нагрев воздуха в камере, и теплый воздух начинает подниматься вверх, затягивая в камеру менее нагретый воздух. Таким образом, происходит нагрев воздуха до нужной температуры. Принцип действия конвектора также можно посмотреть на картинке.
Особенности обогревателей конвективного типа: высокая экономичность, малая инерционность (быстрый нагрев, быстрое охлаждение), высокая электро- и пожаробезопасность, не сжигает кислород, малые размеры, простой монтаж (на кронштейн к стене или на пол на колесики), высокая надежность, небольшая стоимость, легко ремонтируются.
В масляном обогревателе нагревательный элемент заключен в корпус, наполненный маслом. При нагреве ТЭН нагревает масло, после чего тепло передается на корпус, затем корпус начинает излучать тепло в окружающую среду, тем самым прогревая воздух.
Особенности масляных обогревателей: низкая экономичность, высокая инерционность (медленный нагрев, медленное охлаждение), средняя электро- и пожаробезопасность, не сжигает кислород, средние размеры, простой монтаж (на пол на колесики), средняя надежность, низкая стоимость, не пригодны для ремонта (неразборный корпус).