Что толкает одних людей приспособиться к сложной ситуации, а других выражать протесты?

С моей точки зрения, в вопросе неявная установка, введение установки по умолчанию (пресуппозиция).

Даже две.

Главная - что "протесты не являются адекватным приспособлением к сложной ситуации".

• Вообще-то, если вам наступили на ногу и на ней стоят, молчать и сосредоточить внимание на содержимом своего телефона - так себе приспособление.
• Хорошая приспособительная реакция к такой сложной ситуации - как раз как-то выказать несогласие с таким прискорбным положением вещей.

Приспособление без протеста может быть проявлением конформности, очень-очень свойственной нам, как виду (знаменитые эксперименты Аша и Милграма, например, в социальной психологии). Может быть проявлением инфантильности, - что бы это ни означало. Может быть следствием высокой тревожности (как бы чего ни вышло). Общей неготовности и неумения прямо заявлять о своих интересах, и их отстаивать, - то есть осознанно идти на конфликт. А может быть зрелым осознанным выбором.

Так же и участие в социальном протесте (а фото к вопросу и время его появления дают основания предположить, что речь о нём). Может быть следствием чёрно-белого, "пограничного" восприятия ситуации - как возрастной или личностной особенности. - Кстати, если тебя бьёт хулиган, чтобы отобрать деньги и телефон, считать его плохим, а себя хорошим - я бы сказал, вполне адекватный взгляд.

Может быть следствием той же инфантильности (что бы это ни значило).

Может быть следствием ровно той же конформности (по отношению к значимому окружению).

А может быть зрелым осознанным выбором.

И, по моему впечатлению, люди, которые выходят сейчас в России на акции протеста - в большинстве именно люди, которые делают свой осознанный, нравственный ценностный выбор.

***

Вторая пресуппозиция в вопросе - что есть какие-то особенные люди, которые без протеста приспосабливаются, и другие особенные люди, которые протестуют.

Поскольку вопрос задаёт коллега, матюгнусь: "фундаментальная ошибка атрибуции"!

То есть ошибка суждения, которая заключается в мнении, что человек ведёт себя так или иначе именно в силу своих личностных качеств. - Отчасти да, но в огромной степени - под воздействием конкретной ситуации, в которой он прямо сейчас находится.