Универсальные справочные издания не использую. У меня для этих целей есть неплохая подборка научно-популярной и, отчасти, научной литературы по истории и искусству Средних веков и Нового времени. Есть книги и по Античности (с акцентом на Рим), по Древнему Египту. Словом, к этим изданиям я обращаюсь, когда хочу что-то добавить или уточнить в плане эстетики.
В основном, как образцы стилистики, композиции и работы с характерами, использую произведения классической литературы. Иногда читаю современных авторов, но это в основном в жанре фантастики или фентези. Некоторые, как Терри Пратчетт, Кэтрин М. Валенте пишут богаьтым, красивым языком. Пртачетт (поздний) для меня является образцом успешного слияния юмора, психологии и философии в рамках развлекательной литературы. Его можно читать, не обращая внимания на историко-культурные отсылки, просто как отдых в фантастическом мире с хорошими шутками, а можно, наоборот, погружаться глубже и разбирать, к чему и где была отсылка. Валенте сложна для восприятия, требует хорошей памяти или блокнота для фиксации основных действующих лиц и их взаимодействий (особенно ярко эта черта проявилась в двухтомнике "Сказки сироты"). Она показывает, как работает мозаичная композиция. С ее легкой руки приходится погружаться в мифологию, фольклор Европы, Азии, Африки. И для меня это прекрасно.