Для людей на поверхности Земли космический мусор не представляет непосредственной опасности. Земная атмосфера более чем достаточная защита: входящие в нее фрагменты сгорают высоко над Землей.
Для людей в космосе (на Международной космической станции или на пилотируемых кораблях) космический мусор является угрозой, которую нужно избегать. Например орбита МКС несколько раз в год корректируется для избежания столкновений с крупными фрагментами космического мусора.
В основном космический мусор угрожает спутниками на различных орбитах и выход из строя аппаратов связи (особенно на геостационарной орбите) из-за космического мусора может тоже создавать риск для жителей Земли: например исчезновение связи в отдаленных районах Земли, где доступна только спутниковая связь.