Сама концепция "темных веков" с исторической точки зрения довольно сомнительна. Да и с общегуманитарной тоже. Мы объявляем некий образ жизни, некие сферы занятости людей приоритетными и важными, а какие-то, напротив, лишними и не нужными. Таким образом, если первые находятся в расцвете, а вторые в упадке - мы называем это "золотым веком". Но так ли это верно с точки зрения других людей? Считал ли житель Франции 11 века свою жизнь хуже, чем жизнь уроженца Галлии 1 века нашей эры?
Ряд вещей и явлений, на первый взгляд, существовали в Античности, но сильно "провалилсь" (на первый взгляд) в Средние века, и вновь "вернулись к нам" в Возрождение. Но к этим вещам следует присмотреться. С одной стороны, античность - время развития театра... Но нас бы шокировал театр в Древнем Риме - если Диана там моется, то актриса раздевалась догола и мылась на сцене, если Геркулес умирал - то актера подменяли на раба и раба убивали на самом деле. Даже Станиславский решил бы, что это перебор, думаю. То же самое - античная религия иногда изображается крайне терпимой. Но греки все еще во время Греко-Персидских войн принесли ВОЕННОПЛЕННЫХ персов в жертву и съели.
Именно в средние века в Европе постепенно сходит на нет рабство и вновь возвращается как раз в Новое время.... Вообще жизнь в поздней средневековой Европе была куда сытнее, чем в 19 веке. Об этом хорошо написано у Массимо Ливи Баччи в Демографической истории Европы. Почему так происходило? Потому что население росло небыстро и ресурсов сельского хозяйства хватало. Потом население росло быстро, а технологий еще не было.
Грамотность - берестяные грамоты в Новгороде показывают широкое распространение письма в этом регионе, а в 19 веке там едва свое имя могли написать в большинстве своем.
Безусловно, философия Средних веков была насквозь религиозной, но так ли она отличалась в этом от периода нового подъема в Новое время. Ньютон, Декарт, Бруно вовсе не были атеистами. Поэтому все относительно.
Что же касается архитектуры и других искусств - то все это вкусовщина. Вот лично мне, к примеру, внешний вид Гостинного двора в Архангельске эпохи позднего средневековья нравится больше, чем то, что сделали в 18 веке.
Позднее Средневековье
Сейчас, после реконструкции 18 - начала 20 веков.
При этом я не хочу сказать, что в Средние века было замечательнее всего. Просто все относительно.
Довольно много об этом писал Жак ле Гофф – он как раз был одним из тех учёных, которые опровергали миф о Средневековье как о тёмных временах. У него довольно много книг – их легко найти в онлайне.