В викторианской эпохе была такая мода - фотографировать умерших близких родственников, особенно молодых и даже детей, т.е. умерших раньше времени. Хранились целые альбомы таких фотографий - называется postmortem ("после смерти").
Объяснение, почему и зачем: ко 2 половине 19 века, когда фотография стала более или менее общедоступна, люди поняли, что можно увековечить на снимках все самое дорогое, не вечное. А еще в это время представление о смерти было романтическим - достаточно посмотреть, какие красивые скульптуры в качестве памятников на кладбищах остались от того времени, с ангелами и проч.
Фотографии postmortem - это как романтическая память о печальном событии, она помогает переживать и осознавать горе в "красивой" форме. Примерно так считали люди той эпохи. Поскольку у нас сейчас другое представление о смерти, мы воспринимаем такие фото по-другому.
Я такой вопрос своему деду как-то раз задал, он ответил: "Раньше похороны - это был единственный способ собрать всех родственников и друзей в одном месте, вот все и фоткались на память"