В нынешнем виде, в 2016 году, пиратство скорее зло по отношению к разработчику. Да, пиратские цифровые копии создают определённую популярность, но при этом сильно сказываются на малых студиях. Особенно страдает от этого мобильный рынок с независимыми разработчиками.
Можно даже вывести аксиому: чем меньше студия, тем больше ущерб от пиратства ей будет нанесён.
Раньше, вплоть до 2007 года и массового расцвета интернета, пиратство скорее было двигателем. Но не сейчас.
И по сути у разработчика нет других путей, кроме продаж игры или внутриигровых покупок. В мобильном секторе есть ещё доход с просмотров рекламы, но это актуально, только если продукт (игра) раскручен.
про мерч расскажите Zeptalab или Rovio :)