Пиратство за последние десять лет помогло разработчикам огромное количество раз. Я не буду писать лонгрид, ибо хватит и примеров.
Первый: Minecraft. Игру разработчики никак не рекламировали, Mojang заработали популярность из-за того что их игру свободно выкладывали на различные пиратские ресурсы вроде The Pirate Bay или нашего RuTracker. В связи с тем что игра была доступна каждому, появилось множество летсплееров которые хотели поделиться своими впечатлениями от игры и конечно же получить свой кусок от YouTube-пирога на волне огромной популярности игры. Да, да, у игры была демоверсия, но это было настолько давно, что в то время существовала бесплатная версия Creative-составляющей игры.
Второй: Grand Theft Auto и Counter-Strike. Думаю каждому известны две эти игры, которые заработали популярность и из-за того что существовали пиратские версии. Особенно в СНГ и России.
про мерч расскажите Zeptalab или Rovio :)