MayDay испольуется при том случае если есть голосовая связь.Чаще всего оно используется воздушными суднами.Этот сигнал международный идет по каналу 16 УКВ.
Mayday схоже по звучанию с французским m'aider -- 'help me', на помощь. Используется как сигнал бедствия с 1923, в 1948 стал официальным сигналом. Это было идеей Фредерика Мокфорда, радиооператора аэропорта Кройдон в Лондоне.
Вопрос почему именно Mayday, а не какие ещё сигналы бедствия вы знаете.
SOS передается морзянкой, а MAYDAY, когда возможна голосовая связь. Тут нет привязки к отдельной стране, это международные стандартные сигналы бедствия.
А почему не SOS когда есть голосовая связь? Появился раньше и был уже устоявшимся сигналом.
Здесь выше популярно объяснили, добавить нечего, на судне стоит резервный приемник, настроенный на ,,тревожную" частоту и обязанность дежурного радиста прослушивать эту частоту согласно регламенту по времени UTC