Есть несколько вариантов возникновения данного словосочетания. Изначально журналистов называли четвертым сословием. Этот термин впервые озвучил английский политик Эдмунд Бёрк в 1787 году, выступая в парламенте Англии. Вторая версия дополняет первую. Журналистов потому называли четвертой властью, по месту пребывания в парламенте - на "галерке" - четвертом ярусе. В настоящее время считается, что журналисты чаще других слоев общества находятся в оппозиции к трем, официально закрепленным конституцией ветвям власти: законодательной, исполнительной и судебной.