Если кратко, то слишком большая разница в моральном духе.
В ИГ преимущественно добровольцы, с мотивацией стоять до конца. Даже небольшая горстка таких бойцов может долгое время сдерживать тотально превосходящие силы противника.
В САА преимущественно призывники, которые воюют не добровольно. Ни о каком сопротивлении до последнего патрона здесь, соответственно, речи быть не может.
По этой причине САА всегда захватывают что-либо долго и тяжело, а сдают в одно мгновение.
Что там Пальмира, бывало и целые провинции за раз сдавали.
Кроме того, история про тысячи боевиков, атаковавших жалкую горстку солдат, явное самооправдание.
Во-первых, изначально ИГ от Пальмиры отбросили лишь на 2 километра. А значит город оставался передовой и мог быть атакован в любой момент. А учитывая его значение для пропаганды, немыслимо, чтобы его могли оставить почти без защиты.
Во-вторых, было несколько суток на переброску подкреплений.
В-третьих, у ИГ не нашлось 5000 солдат даже для обороны Мосула. А им еще параллельно Ракку и Эль-Баб защищать. Просто физически они не могли отправить к Пальмире даже 1/10 от этого числа.