Во-первых, похвастаться этим могли всё-таки отнюдь не все дворяне в Российской империи — чем дальше в глубинку, от Петербурга и Москвы, тем меньше таких, у кого прямо "свободное владение". Настоящая билигвальная среда, в которой "Татьяна по-русски плохо знала" или Набоков мог предпочесть романы на английском писать, всё же далеко не везде в дворянском обществе существовала.
Во-вторых, это сейчас люди крайне избалованы наличием онлайн-переводчиков (пусть плохоньких) и обилием локализованного контента (книжки, игры и фильмы со всего мира сразу на русском выходят, ага). Но ещё в XIX веке хорошее владение иностранным языком, а скорее — парочкой языков на приличном уровне, было для сколь-нибудь образованного человека необходимой, а потому и обыденной вещью.
Так что российские дворяне тут не уникальны.
Ну а почему именно французский — потому что вся Европа была охвачена модой на "всё французское" в течение львиной доли XVIII–XIX веков. Опять же, это не какая-то уникальная фишка российского дворянства, просто в то время французский язык занимал примерно то же место, что сейчас английский (он, кстати, ещё успел войти в большую моду в поздней РИ, во многом из-за близкого родства Николая II с королём Англии).
Не только дворяне, но и купцы, моряки, промышленники, городское сословие (мещане). Это был язык международного общения, как английский сейчас. На французском публиковалось множество литературы, как художественной, так и научно-т... Читать далее
Множество французских эмигрантов после начала революции во Франции осели в России. Именно тут они и стали - одни торговцами, а другие учителями и гувернёрами. Вот почему знание французского языка быдло велико у знатных дворян
Международный язык того времени, как сейчас английский. Многие из них делали административную карьеру и естественно вести дела в Еуропе без знания международного принятого языка наверняка было бы затруднительно. То же самое как... Читать далее
Потому что это тогда было престижно говорить на французском языке, не только в России , но и в Европе, Все приемы, балы были устроены так что дворянин не знавший французский язык, оказывался глухонемым. с ним никто не общался... Читать далее