Скорее всего, диаметрально противоположные источники в равной степени трэшовы. С одной стороны будут тру-монархисты, рассказывающие о молочных реках и кисельных берегах в России, Которую Мы Потеряли. С другой - тру-коммунисты, которые считают, что любое улучшение какого бы то ни было показателя по сравнению 1913 годом - яркое свидетельство отсталости царизма и прогрессивности Советской власти (как будто в остальном мире с 1913 года ничего не происходило).
Большинство профессиональных историков соглашаются в оценке проблем Российской Империи: архаичной системы государственной власти, слабой индустриальной базы, отсталости сельского хозяйства, плохой доступности медицины, низкого уровня образования большинства населения, неразвитости окраин РИ и дискриминации национальных и религиозных меньшинств. При этом признаётся, что в последние десятилетия РИ было сделано немало для преодоления этих проблем, пусть непоследовательно и недостаточно.
Если интересен условно "оптимистический", но при этом академичный взгляд на развитие царской России, могу посоветовать таких авторов, как Б.Н. Миронов и М.А. Давыдов. У М.А. Давыдова были очень интересные публичные лекции Polit.ru.