Прежде всего надо разделить два вида книг по истории: научные и псевдонаучные. Научная книга легко узнается по очень большому списку литературы, по цитированию с указанием источников и страниц, а также по обзору литературы. с которого хорошее исследование должно начинаться. Да, еще один важный момент для книги по истории - использование архивов и первоисточников. Теперь, оставив только по-настоящему научные книги, начнем разбираться с ними. Чем старше книга, тем больше вероятность того, что описываемое в ней устарело, а, значит, нуждается в проверке других источников.
Если же вы проведете такой фильтр, то у вас останется не так много книг, большинство из которых не будут сильно противоречить друг другу, разве что в деталях и гипотезах. Кроме того, если говорить о царской России рубежа XIX-XX веков, то мир в ней был очень сложен и, с одной стороны, экономика росла и жизнь улучшалась, с другой стороны, Россия сильно отставала от экономических лидеров того времени - Америки, Великобритании и Германии. Причем в некоторых сферах отставание было не так заметно, а где-то оно было ужасающим. Так что объективный взгляд на дореволюционную Россию будет очень сложен и неоднозначен. Но вот ее экономическая и институциональная слабость все-таки несомненно была и именно это привело империю к гибели в условиях тяжелейшей мировой войны.