Некоторые говорят, что царская Россия была бы развитее Советского Союза. Чем подкрепляется это мнение?

Тем, что как минимум не было бы таких диких человеческих жертв: Гражданская война, репрессии - ну и Вторая мировая под вопросом, потому что если бы не было коммунистического переворота, вся история пошла бы другим путем, и не факт, что эта самая война вообще случилась бы.

Экономика Российской империи вполне себе достойно развивалась, поэтому, скорее всего, все рекорды СССР по надоям, чугуну и Гагарину, которыми так гордятся совкодрочеры, были бы достигнуты и превзойдены, причем в более ранние сроки, без советских сбоев, надрыва и суеты - ну и, разумеется, без конфронтации с половиной мира, на что уходили огромные силы и средства - что, плюс идеологическая тупорылость, собственно, развитие того самого СССР очень затормозило и последствия чего пожинаем по сей день.

Разумеется, при условии, что Российская империя бы преобразовалась по английскому образцу, с царем-батюшкой в качестве морального ориентира и нормальной демократией де-факто. Иначе получился бы тот же СССР, просто немного с другой риторикой, где царь-батюшка был бы вместо генсека, а вместо коммунистических идеалов были бы православные, а так - те же яйца, вид сбоку.