Король Артур на самом деле существовал или это легенда?

Очень важный момент, что в исторической науке вопрос так не ставится. Потому что для историков есть реальность прошлого — то что действительно существовало или произошло, и есть реальность культуры (что общество помнит или помнило об этих событиях). Иногда события, которые в действительности произошли, в реальности оказали гораздо меньше влияния на дальнейшие процессы, чем события, которые закрепились в истории культуры и которые люди считают реально произошедшими. В этом смысле для средневековой Англии король Артур существовал, люди считали его реальным правителем, равнялись на него и на легенды о нем. 

Что мы знаем более-менее определенно: скорее всего, это был кельтский правитель на территории Британских островов, который боролся со вторжением саксов во время Великого переселения народов. Звали ли его Артур, что это был за человек, был ли он королем (что важно, термина король не было, был “rex” — «правитель» на латыни или “dux” — «вождь»), но какой-то такой персонаж, или набор людей, существовал. 

При этом основную часть образа короля Артура унаследовали именно англо-саксы. То есть современные валлийцы, который являются наследниками кельтов, про короля Артура не говорят. А говорят про него именно представители англо-саксонской культуры, которые и передавали по большей части все эти легенды про великого христианского короля древности. Позже эти легенды попадут и во французские, и итальянские циклы, станут романными и оперными сюжетами и так далее. 

Англо-саксы же короля Артура списали со своего короля Альфреда Великого (про древних кельтских правителей они очевидно знали совсем немного) — это реально существовавший король, величайший из англо-саксонской династии в Англии. Он, его двор и его приближенные считаются прототипами персонажей артуровского цикла. Но жил он гораздо позже предполагаемого Артура, в конце первого тысячелетия нашей эры. Это конечно весьма интересный поворот в истории культуры, потому что он, Альфред, и есть потомок тех самых англо-саксов, против которых боролся мифологический Артур.