Совсем непонятна ситуация. БЫВШЕЙ жене? Вы в разводе? - Иначе в чём смысл вопроса, - если вы живёте семьёй?
Отвечу в варианте, если вы живёте в разводе, оформленном или нет.
"Важнее" - слишком субъективно здесь. Объективных оснований предпочесть или маму, или папу, если оба социально благополучны и могут-хотят уделять много времени детям, в принципе тут нет, аргументация будет строиться на произвольном выборе предпочтительными глубоких ценностей, которые лежат в самой основе либо "ваших", либо "её" критериев.
Но, главное, такие решения принимаются в отношении собственных детей главным образом не на основании логической аргументации вовсе.
Аргументация тут способна только дать какие-то оправдания жене, если она УЖЕ сама отчего-то хочет жить без детей, но стыдится это признать перед самой собой и другими. - Но это очень редкая ситуация.
Думаю, что автор имеет ввиду, что дети начали сепарироваться от матери в какой-то момент, а мама не готова сама к сепарации.
А почему такое надо объяснять жене? И почему мальчики были раньше не с вами?
Вы специально отдалялись от них?
Ничего не надо объяснять жене. Помогите ей и начните участвовать в воспитании детей уже поскорее.