Каталанский таки ближе к французскому, с которым у него общий предок - окситанский язык, на котором говорили ещё лет 800 назад. А вот у каталанского и кастильского (испанского) общий предок - вульгарная латынь, забытая больше 1200 лет назад. Вообще испанец каталонца понимает примерно так же, как русский - поляка.
cовершенно разная фонетика.
в каталонском нет простого произношения, как в испанском. Скорей всего выучить каталан могут лишь те, кто хорошо на слух воспринимает английский, французский и другие языки, где слышится не как пишется.