Чем можно объяснить такую популярность фильма «Зеленый слоник»?

Для начала нужно уточнить, что в формулировке вопроса содержится «серая зона»: что именно подразумевается, когда идет речь о «такой» популярности? Чем измеряется популярность этого кино? Он включен в список лучших фильмов всех времен по версии журнала «Sight and Sound»? Он занимает первые строчки в списке 250 лучших фильмов по версии сайта Кинопоиск? Про него написана хотя бы одна книга? Никто не говорит, что он непопулярен, но его популярность условна и относительна. Но все же она тем более поразительна, что фильм никогда не издавался на DVD или VHS официально. «Зеленый слоник» популярен как мем: само название располагает к этому статусу. Это тот фильм, про который скорее принято говорить (ради провокации, ради смеха или чего еще), чем смотреть. Более того, это сложносоставной мем, которому соподчинены внутренние мемы, например, «братишка» или «сладкий хлебушек»: сложно сказать, какой мем первичен.

Другое дело, как и почему именно он стал мемом.

Во-первых, очевидно, что он сам по себе очень «мемный» – то есть располагает к тому, чтобы о нем говорили. Западным и в художественном плане более пристойным его аналогом может служить, например, трилогия «Человеческая многоножка»: ее популярность строится примерно на тех же основаниях. В конце концов, слава о «Зеленом слонике» передается из уст в уста, но при этом, повторюсь, далеко не все те, кто о нем слышали, его видели. Это кино, которое необязательно смотреть, чтобы сделать его предметом «фана». Его упоминания очень часто ироничны: в сети почти все прекрасно понимают, о чем идет речь, когда-то кто-то жалуется, что не увидел в списке лучших российских фильмов «Зеленого слоника».

Во-вторых, провокативный фильм может обрести популярность посредством авторитета трендсеттера. Скажем, так в рунете прославился фильм «Свадебная ваза»: одна ссылка в ВК, и бельгийское кино начала 1970-х становится хитом и предметом долгих пересуд. Определенная установка на восприятие фильма и на правильный ракурс дискуссии о нем, даваемая авторитетным источником высказывания, часто делает фильм «мемом». Не знаю наверняка, хвалил ли кто-то из популярных блогеров «Зеленого слоника». Если нет, тогда его устоявшаяся репутация и ценность как «популярного фильма» возрастает в разы – потому что кино стало таковым самостоятельно благодаря его имманентным качествам, а не посредством популяризации авторитетом.