Существует распространенное мнение, что якобы в СССР бездомных не было, потому что действовала строгая система прописки, привязки каждого гражданина к месту жительства и работы. На самом деле, до 1960-х оставались регионы со слабой паспортизацией (где из-за отсутствия дорог учет прибытия и выбытия населения был затруднен, например, в республиках Средней Азии или на дальнем Востоке), было немало случаев просрочки или фальсификации паспортов, проживания без паспорта и неучтенной работы, обычно черной (низкоквалифицированной) в обход официального учета трудовых ресурсов. Основной ресурс пополнения бездомных: освобожденные из мест заключения, но также и прибывающие в город на заработки и связывающиеся с местными сетями криминала, фактически попадающие в рабовладение, иногда сбегающие, но из-за болезней и безденежья не могущие двигаться дальше. Среди них могли быть, например, наркодилеры (сети распространения среднеазиатских наркотиков существовали еще во время и после Великой отечественной войны, благодаря повышенной мобильности населения) или карманники, большая часть была просто несчастными людьми. В брежневское время создавались разные формы социализации бездомных, но исходившие из понимания их как алкоголиков и тяжелобольных людей: психиатрические больницы, лечебно-трудовые профилактории, психоневрологические интернаты — но все эти формы мало чем по духу отличались от тюрем, поэтому положительный социальный эффект был минимальным.