Смертная казнь тяжелее, просто потому, что с пожизненного заключения могут и освободить (обычно в старости, либо же в случае оправдания, если найдут доказательства невиновности), на что всегда остаётся надежда. И (во многих странах, но, скорее всего, не в России) у заключённых могут быть приемлемые условия жизни, доступ к книгам, связи с родными и близкими, многое другое. Определённо это лучше смерти, если только заключённых содержат не в совершенно адских условиях.