Отсутствие эмпатии -- это неспособность понимать, что чувствует другой. А значит, неспособность строить адекватную коммуникацию, и как следствие -- иметь нормальные социальные связи. Это отставание в личностном развитии, создающее человеку проблемы, и отчасти, его близким, которые от него зависят.
Популярная ошибка -- путать эмпатию с эмоциональным заражением. Толпа на стадионе, концерте или на площади перед пламенным оратором, заряженная эмоциями, к эмпатии не имеет никакого отношения. Сопливость перед телеэкраном может легко сочетаться с полной тупостью человека в осознании того, какую реакцию его поступки вызывают у другого.