Историк XVIII века был прежде всего жанровым писателем: он рассматривал события прошлого, встраивая их в некоторое повествование: о заслугах правителей, о войнах, о развитии государства. В результате это было не столько исследование истории, сколько ее представление для аудитории, хотя, конечно, тогдашние историки могли иметь доступ к самым разным источникам, критически оценивать их содержание. Но в целом они скорее присоединялись к сообщаемому в источниках. Тогда как с XIX века начинает развиваться собственный дисциплинарный "язык" и метод истории, требующий искать источники, понимать смысл их указаний, вскрывать и реконструировать недостающую информацию. В ХХ веке к этому прибавилось еще и внимание историка к собственному жанру, чтобы не вчитать в прошлое каких-то привычек и представлений, принадлежащих нашей эпохе, объясняя, например, мотивы действия людей прошлого. Поэтому, конечно, даже если круг источников о каком-то периоде не слишком расширился, современный историк лучше понимает, что с этими источниками делать, как извлечь дополнительную информацию.