На уроках истории XIX века рассказывали, что либерализм и консерватизм — это два антипода, но так ли это было на самом деле?

В контексте истории так. С точки же зрения философии и даже политологии это спорно. Многие исторические события 19 века , и в особенности, в Англии, довольно уверенно претендующей на мировую гегемонию в ту пору, вытекали из борьбы между либералами и консерваторами. В Англии это, конечно, знаменитые партии виги и тори. Мы видим, что собственно тенденция эта сохранилась и сегодня и не только в Англии, но и в США. И хотя, конечно, виги это виги, либералы это либералы, а демократы это демократы, с точки зрения истории родство этих партий несомненно, также как и тори с консерватизмом и республиканцами. Историк констатирует исторический факт - сторонники этих партий регулярно вступают в конфликт, значит они антиподы. А уж противоречат ли друг другу идеи и в чем они заключаются это уже вопрос философский, историк его касается лишь поверхностно (если конечно не специализируется на истории философии).