Разумеется,речь шла только о мужчинах-а не о членах их семей.Так что если небогатый помещик,как Чацкий в "Горе от ума"-"имел душ сотни три"-то реально он владел в два-три раза большим количеством народу.А ведь женщин и детей тоже можно было продавать-они имели товарную стоимость.Тем не менее,в "ревизских сказках"(переписях населения)-отражались только лица мужского пола,и только с них платился налог государству.А так как переписи проводились нечасто-это дало возможность,скажем,Чичикову у Гоголя скупать "мертвые души" задешево,с тем,чтобы их заложить впоследствии(по переписи они числились живыми).Причем,Чичиков скупал только мужчин-можете убедиться,прочитав поэму Гоголя..