1 потому, что учителя - лентяи. Стихи легко задать (выучить от сих до сих), и легко проверить (а ну, читай наизусть, да с выражением).
2 Потому, что упражнения развивают память. Может в этом что-то есть... но почему-то, когда пожилым людям рекомендуют упражнять память, нето на заучивание стихов, и игра в шахматы (или го), или изучение иностранных языков.
А я учу стих, забываю его в разных сроках, плохо говорю и жалуюсь на память. Может, надо мигрировать в Израиль?
Для развития всех видов памяти и мыслительных способностей. Многие стихи, выученные в школьном возрасте, остаются в памяти человека надолго и помогают запоминать большие объёмы необходимой информации в дальнейшей жизни.